明初行政模式是继承自元代的体系，洪武九年（1376年）将元代的行省制度进行改革，开始设立承宣布政使司，并在布政使司之下设立府（元朝为路）和直隶州。府和直隶州在等级上属于二级单位，三级行政区划则使在府这一级下设府属州和府属县，属州下可领县；各直隶州下也可设县，级别与府属州或府属县等同；尽管府、州、县城并不属于海防城防体系，但仍发挥了重要的海防作用，城池本身既是倭寇入侵时的目标，也是海防的最后屏障，一旦被突破，内地也无法安宁；州城、县城下设的巡检司城、关隘、驿站可协助维护沿海地区治安，及时向附近卫所反馈敌情。
明浙江海防城防体系时空特征研究 刘焕杰