（参看附图 6-219）
自宋武帝刘裕驾崩(即宋永初三年，泰常七年，公元422年5月)之后的同年十月，魏国大举侵宋，夺取了河南的滑台、虎牢、洛阳、许昌等重要城池。然而，就在此时，魏太宗也离世(即宋废帝义符景平元年，泰常七年十一月),战事因此告一段落。
当时，宋魏两国均迎来了新君即位。不久，宋国内出现了权臣徐羡之等人废黜现任皇帝，另立文帝刘义隆的事件。随后，文帝成功诛杀了权臣，平定了谢晦之变。与此同时，魏国在太武帝拓跋焘即位后，越发信任崔浩，听从其意见并付诸实践。在继续执行先统一北方再图征服宋朝的策略下，魏国与宋国达成了和解。
当时夏国主赫连勃勃离世(即魏始光二年，宋元嘉二年，公元425年8月)，在大规模攻打柔然之后，因夏国内新主赫连昌兄弟争权夺位，魏国便将原本用于攻打柔然的兵力转而用于进攻夏国。魏国相继攻克长安、统万等地(始光三、四年)。然而，在奚斤的战败之后，夏国主赫连定重新夺回长安，对夏国的战争暂时告一段落。
当夏国与宋国联手准备合谋消灭魏国，共同分割天下时，魏国决定再次对两国发动攻击。
关于这场宋代与魏国之间的战争，其导因既包括远因，也包括近因。远因有二：首先，魏自道武帝拓跋珪消灭后燕之后，在河南山东已经与东晋接壤，逐渐形成了针锋相对的格局。其次，刘裕消灭后秦姚氏之役后，魏晋两国难免要卷入战争。近因也有二：首先，宋武帝刘裕去世后，魏乘机进攻宋国，夺取了宋国的河南之地。其次，在宋文帝即位六年之后，内部纷争得到平息，且自刘裕以来，节俭为国，国势逐渐振兴。因此，宋文帝欲趁魏国北方多事之秋之际，夺回河南失地，于是发兵北伐。
与此同时，在这段时间里，凉州方面的河西王蒙逊、西秦乞伏炽磐父子、吐谷浑以及武都氐王杨氏等势力，皆在此期间一方面相互斗争兼并，另一方面在宋魏两国之间游移不定，以求自保。